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Segundo Francis McGlone, neurocientista da Universidade de Liverpool, Inglaterra, há um sistema de fibras nervosas presente na pele que responde a toques carinhosos, e esse toque pode aliviar a dor e auxiliar em tratamentos de depressão.

Existem três tipos de fibras nervosas, relacionadas com a velocidade de condutividade dos impulsos nervosos. A fibra A tem cobertura de gordura (mielina) e alta condutividade. Já a C não tem esta cobertura e tem velocidade lenta, além de serem chamadas de "segunda dor", pois levam as sensações dolorosas mais profundas e duradoras ao cérebro. Mas foi descoberto que esta fibra também responde a estímulos de prazer, o que ocasiona a diminuição da condução dolorosa. Essas fibras levariam as sensações a locais do cérebro que processam a recompensa. 

Pessoas que gostam de ser massageadas com cremes, de pentear os cabelos, são exemplos disso, confirmando que o toque é muito importante. Na experiência foram inseridos microelétrodos na pele, e esta foi acariciada com pincel em diferentes locais (antebraço, canela e rosto) e em diferentes velocidades. O carinho apontado como o mais prazeroso era o que provocava maior resposta nervosa. Apenas a palma das mãos e a sola dos pés não possuem as fibras.

Agora, a equipe quer realizar testes em crianças autistas que não gostam de ser abraçadas e em depressivos que têm déficit de auto cuidado. Os cientistas acreditam que falta de carinho físico ou de cuidados maternais na infância podem dar origem à depressão.  

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